Villafranca del Bierzo

Iglesia de San Francisco

Fachada de adobe, madera, piedra y argamasa

Fachada de la Iglesia de Santiago


Abside

Puerta del Perdón

Después de comer en Ponferrada un suculento caldo berciano, la escapada toca a su fin y Vladi y Merche nos proponen una visita a Villafranca del Bierzo aprovechando el viaje de regreso, en el corazón de esa fértil comarca.

Caminamos por la Calle del Agua y todo recuerza los vínculos que desde la Edad Media tiene esta ciudad señorial con el Camino de Santiago y con los sacrificados peregrinos que lo recorren. Iglesias, conventos y una colegiata conforman el paisaje de la villa, así como varios albergues para peregrinos y otros edificios históricos que se hallan en fase de rehabilitación con el mismo fin. La creciente demanda de alojamiento derivada de progresivo incremento de peregrinos, contribuye al desarrollo económico de la ciudad en torno a los viajeros que hacen parada obligada.

Destaca por su sencilla belleza la Iglesia de Santiago, templo románico lombardo de finales del Siglo XII. La Puerta del Perdón situada en la fachada Oeste es muy elegante.

Coinciden en significar todas las guías que consultamos, que los peregrinos que llegaban enfermos o extenuados y no podían continuar la peregrinación hasta Santiago, alcanzaban ante la Puerta del Perdón idénticas indulgencias como recibirían a su llegada a Compostela.

Aquí concluyó esta escapada, que a pesar de todas las inclemencias, resultó muy satisfactoria, tanto por las tierras que descubrimos como por la siempre magnífica compañía de nuestros amigos y camaradas de viaje.

Hasta pronto

Montes de Valdueza

En las laderas pronunciadas de las montañas del Valle del Silencio se diseminan varios pueblos.

La característica común a todos ellos es la construcción con sólidos muros de piedra, amplios tejados de pizarra con aleros que sobresalen generosamente y balconadas corridas de madera, generalmente orientadas hacia la parte baja del valle.

Salimos de Peñalba en dirección Ponferrada y tomamos el desvío a la izquierda que nos conduce hacia Montes de Valdueza por una carretera angosta y estrecha mientras sigue cayendo agua-nieve con persistencia.

Allí visitamos la iglesia y los restos del Monasterio, que se encuentra parcialmente revestido de andamios con el propósito de acometer la rehabilitación.

Ascendemos por un camino hacia la parte superior dejando atrás muchas casas en situación de abandono evidente, aunque todas ellas conservan el estilo y belleza singular.

Sin duda aquí la vida ha sido particularmente dura y difícil para las gentes que han habitado estos valles ancestralmente.

A media tarde, cuando ya la noche se aproxima regresamos a Ponferrada y después de un placentero paseo por las plazas de la zona monumental, esquivando continuamente los chaparrones, concluimos la jornada degustando unas tortillas, una excelente morcilla de la tierra y unas copas de vino. Lo tenemos bien merecido.

Presentación Tebaida Berciana

Tebaida Berciana

El recorrido de senderismo que no pudimos acometer por imperativo metereológico, permite descubrir el perímetro del Valle del Silencio, pasando por Peñalba, Montes de Valdueza, Herrería de Montes, el Mirador de La Previsa, Corrales de San Mateo, La Torrecilla, Chano Collado con una altitud de 1305 m., el bosque de furnias y Castro Rupiano.

El Río Oza atraviesa este valle, en el cual alrededor del Siglo XII se habían establecido treinta y siete monasterios, que como muy bien sabemos, siempre elegían zonas de emplazamiento privilegiadas.

Aprovechando las escasísimas treguas que nos permitía la lluvia, aprovechamos para visitar las zonas de mayor interés en los alrededores.

Iglesia de Peñalba de Santiago

Peñalba de Santiago

La lluvia nos obliga a equiparnos de trajes de aguas e impermeables

En 2007 habíamos estado conociendo la zona de Ponferrada en el corazón de la hermosa comarca del Bierzo y teníamos el propósito de retornar para realizar el recorrido circular que discurre por las pronunciadas laderas de los Montes Aquilianos.
Se trata de una ruta de senderismo de 16 km. y dificultad moderada, muy conocida por la extraordinaria belleza de los paisajes, especialmente en esta época del año en que los variados colores del otoño adornan los bosques.

En esta ocasión sin embargo los astros se conjuraron desfavorablemente. El tramo de carretera que nos conduce desde Ponferrada por la estrecha carretera ascendente que sigue el curso espectacular del río Oza los hicimos con lluvia torrencial y temperaturas muy bajas. A la llegada nos equipamos con trajes de aguas y realizamos solamente el tramo desde Peñalba hasta la Cueva de San Genadio, sufriendo sucesivos chaparrones de agua muy fría y viendo caer la nieve doscientos metros por encima del sendero. Mereció la pena no obstante disfrutar del oloroso y colorido paisaje otoñal.

Peñalba de Santiago es el pueblo más emblemático de este valle y merece una visita por sí mismo. está perfectamente rehabilitado y contruido encasas de piedra con amplias balconadas de madera y tejados de pizarra.

A partir del Siglo V empezaron a llegar a este aislado valle los monjes visigodos en busca de la paz espiritual y más tarde otros frailes mozárabes que huían del califato de Códoba. Iniciaron el sometimiento de las gentes de la comarca y la construcción de varios monasterios como el de Peñalba de Santiago, del que pervive una singular iglesia de estilo mozárabe, el monasterio de S. Pedro de Montes, en Montes de Valdueza, actualmente en estado ruinoso o el de Compludo.

Peñalba fué declarada conjunto histórico artístico en 1976 y la iglesia ya había sido declarada asimismo monumento histórico artístico en 1931.

Para los interesados en conocer la historia de Peñalba de Santiago es imprescindible visitar el museo de Ponferrada y disfrutar la extraordinaria colección fotográfica de Amalio Fernández, custodiada y digitalizada en este museo, que desde el año 1951 realizó alrededor de 25.000 fotografías de toda la comarca y especialemnte en Peñalba.